第(2/3)页

    “薛队正今日在秦王府轮值。”

    “派人去告诉他，明日一早，随我出城。”

    翌日清晨，雪势稍歇，但天空依然阴沉如铅。杨军穿着厚实的皮袄，戴着风帽，与同样全副武装的薛仁贵以及十名精悍的秦王府亲卫，骑着马，踏着没及马膝的积雪，艰难地出了长安开远门，向西而行。

    官道早已被大雪覆盖，踪迹难辨，只能凭着路旁依稀可辨的枯树和远处山峦的轮廓勉强认路。寒风如刀，割在脸上生疼。马蹄不时陷入雪坑，行进极其缓慢。

    “先生，这天气，何必亲自出来？”薛仁贵策马靠近，大声问道，呼出的白气瞬间被风吹散，“派几个斥候探查便是。”

    “耳听为虚，眼见为实。”杨军紧了紧风帽，声音在风中有些飘忽，“坐在值房里看文书，永远不知道驿路究竟难行到什么地步，驿站究竟破败成什么样子。不亲眼看看，如何制定切实可行的方略？又如何说服殿下和朝廷，下决心整顿？”

    薛仁贵似懂非懂地点点头，不再多言，只是更加警惕地观察着四周。他是护卫，首要任务是保证杨军的安全。这白茫茫的旷野，看似宁静，却也最容易隐藏危险。

    行了约两个时辰，不过走出三十余里。前方出现一个被积雪半掩的土墙院落，一面破烂的、几乎看不出颜色的旗子耷拉在歪斜的杆子上——正是沣峪驿。

    众人下马，踩着咯吱作响的积雪走近。驿门虚掩，薛仁贵上前推开，一股混合着霉味、马粪味和劣质炭烟味的污浊气息扑面而来。院内一片狼藉，积雪未扫，几间土屋门窗破损，呼呼地往里灌着寒风。马厩里，仅有的三匹马瘦骨嶙峋，挤在一起瑟瑟发抖，草料槽空空如也。一个老驿卒裹着破棉袄，蜷缩在唯一一间冒着些许烟气的灶房里，对着一个奄奄一息的火塘发呆，见到有人进来，茫然地抬起头。

    “这里是沣峪驿？驿丞何在？”薛仁贵沉声问道。

    老驿卒哆嗦着站起来，口齿不清：“驿丞……月前就跑了，说是欠饷半年，活不下去了……就剩小老儿和一个害了风寒的小子在后头躺着……马料……早没了，人吃的粮也快见底了……”他浑浊的眼睛里满是绝望，“这大雪……信使昨天来过一趟，马累垮了一匹，人也差点冻僵……这路，没法走了啊大人！”

    杨军默默听着，环视着这破败的景象，心中沉甸甸的。文书上的“驿站破败”四个字，此刻化作了眼前活生生的凄惨。这就是大唐帝国血管上的一个节点，如此脆弱，如此不堪。

    “老丈，这驿站往日有多少驿卒？多少驿马？年支钱粮几何？”杨军尽量放缓语气问道。

    老驿卒断断续续地回忆着，数字零零碎碎，但拼凑起来，与驾部存档的记录相差不大，只是实际状况早已面目全非。钱粮被层层克扣，驿卒逃亡，驿马倒卖或病死，上级巡查敷衍了事……积弊如山。
    第(2/3)页